Кулачные бои или бои на голых кулаках - старинная забава многих культур и прародитель современного бокса в перчатках. Отличительная особенность таких боев - это запрет на удары ногами и борьбу в партере. Корни таких состязаний уходят вглубь истории. Драки стенка на стенку, которыми некоторые характеризуют 90-е годы, на самом деле являются продолжением старой русской традиции. На Руси такие бои проводились на национальные праздники. Например, в поэме Лермонтова "Песня о купце Калашникове" бойцы выходят "Разгуляться для праздника, потешиться", в результате чего один умирает от удара в висок, а другого казнят. В фильме "Бойцовский клуб" Дэвида Финчера, снятого по одноименной книге Паланика, главный герой организует кулачные бои и сам в них участвует, пропагандируя философию саморазрушения.
Такая популярность кулачных боев тем не менее не обеспечивает им место в официальных единоборствах, вероятно, ввиду большой травмоопасности. В Соединенных Штатах такие бои были запрещены до недавнего времени и приравнивались к уличной драке. В 2018 году штат Филадельфия позволила бизнесмену Дэвиду Фельдману основать организацию по проведению кулачных боев Bare Knuckle Fighting Championship, которая довольно быстро набрала популярность.
В отечественной истории тоже пытались бороться с кулачными боями, на Руси бойцов наказывали, били кнутом и даже отлучали от церкви. В советские годы бой на голых кулаках вытесняется боксом в перчатках и запрет на кулачные бои не был необходим. После успеха BKFC, в январе 2020 года на YouTube вышло первое видео русского аналога кулачных боев - Top Dog. Чуть позже появились Punch Club и Hardcore Fighting Championship.
Промоушены быстро набирают популярность, но на официальное признание кулачных боев как спортивной дисциплины надеяться не приходится. В связи с этим, возникает ряд вопросов к организаторам боев, которых не регулирует министерство спорта. Например, производятся ли пробы участников на допинг? Насколько качественно проводится допуск к боям? Какой официальный регламент для принятия судейского решения?
Так как соревнования кулачных боев появились совсем недавно, летальных случаев пока не было. Зато травмы присутствуют с регулярной частотой. Среди них самые частые переломы орбитальных костей и костей рук, реже челюстей и ребер. Ясно одно, зрелищный и кровавый бой на голых кулаках будет становится все популярнее, но из-за травмоопасности вряд ли признается официальным и встанет в один ряд с боксом. Неясно, кто тогда должен регулировать такой спорт?